愛犬も年齢を重ねると、体の変化に合わせた食事管理が必要になります。「最近、愛犬の食欲が落ちてきた」「毛艶が悪くなった気がする」「動きがゆっくりになってきた」—そんな変化を感じたら、シニア期に入ったサインかもしれません。
VCA Animal Hospitalsによると、犬の加齢に伴う代謝変化は複雑で、食事内容の見直しが健康維持の鍵となります。この記事では、シニア犬に必要な栄養素と最適なフード🛒の選び方を詳しく解説します。愛犬の健康長寿をサポートするために、ぜひ参考にしてください。
シニア犬とは？いつから老犬になるの？
「うちの子はもうシニア？」と疑問に思う飼い主さんも多いでしょう。実は、犬がシニア期に入る年齢は体の大きさによって大きく異なります。
体格別のシニア期の目安
American Kennel Club（AKC）によると、犬のシニア期の目安は以下の通りです：
| 体格 | シニア期の開始年齢 | 代表的な犬種 |
|---|---|---|
| 小型犬 | 10〜12歳 | チワワ、トイプードル、ダックスフンド |
| 中型犬 | 8〜9歳 | 柴犬、コーギー、ボーダー・コリー |
| 大型犬 | 6〜7歳 | ゴールデン・レトリーバー、ラブラドール |
大型犬が早くシニア期を迎える理由は、大きな体を維持するために内臓がより活発に働く必要があり、心臓や肝臓、腎臓への負担が大きくなるためです。
プレシニア期という考え方
最近では、シニア期の手前を「プレシニア期」と呼ぶことがあります。小・中型犬で6〜7歳、大型犬で5歳頃がこれに該当します。この時期から食事や生活習慣を見直し、健康的にシニア期を迎える準備をすることが推奨されています。
子犬から成犬へのフード切り替えを経験したように、成犬からシニア犬への移行期にも適切なフード切り替えのタイミングを見極めることが大切です。
老化のサインを見逃さない
以下のような変化が見られたら、シニア期に入った可能性があります：
散歩の距離や時間が短くなった
階段🛒の上り下りを嫌がる
被毛の艶がなくなった、白髪が増えた
食欲の変化（食べる量が減った、好みが変わった）
睡眠時間が長くなった
呼びかけへの反応が鈍くなった
これらのサインに気づいたら、食事内容の見直しを検討しましょう。
シニア犬に必要な栄養素
シニア犬の栄養管理で重要なのは、若い頃とは異なるニーズに対応することです。犬に必要な5大栄養素の基本を押さえつつ、シニア特有の要件を理解しましょう。
タンパク質：筋肉維持の鍵
Cornell Universityの研究によると、シニア犬は筋肉量を維持するために、若い犬より約50%多くのタンパク質が必要とされています。
加齢とともに筋肉量が自然に減少する「サルコペニア」を防ぐため、高品質な動物性タンパク質の摂取が重要です。GREEN DOGでは、健康なシニア犬には乾物ベースで28〜32%のタンパク質含有量が推奨されています。
ただし、腎臓病を抱えるシニア犬の場合は注意が必要です。獣医師と相談の上、タンパク質の量や質を調整する必要があります。「シニア犬はタンパク質を減らすべき」という古い考え方は、現代の獣医学では否定されています。健康なシニア犬には、むしろ十分なタンパク質が必要なのです。
カロリーと脂肪のバランス
Wikipediaによると、シニア犬の日常エネルギー消費量は12〜13%減少する可能性があります。活動量の低下と基礎代謝の減少により、若い頃と同じカロリーを摂取し続けると肥満につながります。
しかし、カロリーを減らすために脂肪を極端にカットするのは逆効果です。適度な脂肪は：
皮膚と被毛の健康維持
脂溶性ビタミン（A、D、E、K）の吸収
エネルギー源として
に不可欠です。脂肪を減らしすぎると、皮膚がカサカサになったり、被毛がパサパサになったりすることがあります。
関節サポート成分
10歳以上の犬の44%以上に関節の問題があることが研究で明らかになっています。関節の健康をサポートする成分として、以下が注目されています：
| 成分 | 効果 |
|---|---|
| グルコサミン | 軟骨の原料となり、軟骨の再生をサポート |
| コンドロイチン | グルコサミンと併用で関節のクッション性を保つ |
| 緑イ貝（グリーンリップドマッスル） | 天然の抗炎症作用 |
これらの成分を含むフードやサプリメントを取り入れることで、関節の健康維持に役立ちます。
脳の健康をサポートするDHA・EPA・MCT
14歳以上のシニア犬では、認知機能不全症候群（犬の認知症）の兆候が多く見られます。松波動物メディカルによると、脳の健康維持に役立つ成分として以下が挙げられます：
DHA（ドコサヘキサエン酸）・EPA（エイコサペンタエン酸） 青魚に含まれる不飽和脂肪酸で、認知機能の維持や抗炎症作用が期待できます。オメガ3脂肪酸の驚くべき効果については、毛艶の改善だけでなく、シニア犬の脳の健康にも重要な役割を果たします。
MCTオイル（中鎖脂肪酸） 犬の脳は7歳頃から、グルコースをエネルギー源として効率的に使えなくなり始めます。MCTオイルは脳に代替エネルギー源を提供し、認知機能の改善に効果があることが研究で示されています。
消化をサポートする食物繊維
シニア犬は消化機能が低下するため、適度な食物繊維の摂取が重要です。食物繊維は：
腸内環境の改善
便通の調整
血糖値の安定化
に役立ちます。良質な繊維源としては、ビートパルプ、フラックスシード、カボチャ、さつまいもなどがあります。
シニア犬用フードの選び方
フード選びは愛犬の健康を左右する重要な決断です。ドッグフードの原材料表示を読み解くコツを参考に、適切なフードを選びましょう。
「総合栄養食」を選ぶ
ヒルズペットによると、フードのパッケージには以下の表記があります：
| 表記 | 意味 |
|---|---|
| 総合栄養食 | これだけで必要な栄養素がすべて摂れる |
| 一般食・副食 | おかずのようなもの、主食には不向き |
| 療法食 | 特定の疾患に対応した処方食 |
シニア犬には「シニア用総合栄養食」と表記されたフードを選ぶのが基本です。AAFCO（米国飼料検査官協会）の栄養基準を満たしているかどうかも確認しましょう。
原材料表示のチェックポイント
良質なシニア犬用フード🛒を選ぶためのポイント：
タンパク源が最初に記載されている
- 「チキン」「サーモン」など具体的な肉・魚の名前が最初にあるか - 「ミートミール」「肉副産物」などの曖昧な表現は避ける
消化を助ける成分が含まれている
- プロバイオティクス（乳酸菌など） - 消化酵素
避けるべき成分
- 人工着色料 - 人工保存料（BHA、BHT、エトキシキン） - 過剰な塩分
ドライフード vs ウェットフード
ウェットフードvsドライフードにはそれぞれメリット・デメリットがあります：
ドライフード
メリット：保存しやすい、歯の健康に良い、コスパが良い
デメリット：水分が少ない、硬くて食べにくい場合も
ウェットフード
メリット：水分補給になる、香りが良く食いつきが良い、噛む力が弱くても食べやすい
デメリット：開封後は傷みやすい、コストが高め
シニア犬の場合、両方を併用するのも効果的です。ドライフードをベースに、ウェットフードをトッピングすることで、水分補給と食欲増進を両立できます。
ドライフード徹底比較も参考に、愛犬に合ったフードを見つけてください。
愛犬の状態に合わせた選び方
| 愛犬の状態 | おすすめのフード |
|---|---|
| 痩せ気味・食が細い | 高カロリー・高タンパクフード |
| 太り気味 | 低カロリー・高繊維フード |
| 関節に問題 | グルコサミン・コンドロイチン配合 |
| 腎臓病・心臓病 | 獣医師処方の療法食 |
Cornell大学のJoseph J. Wakshlag教授は「シニアだからといって一律にシニア用フードに切り替える必要はない。痩せ、関節炎、肥満など、個々の問題に応じた栄養アプローチが必要」と指摘しています。
シニア犬の食事の与え方
適切なフードを選んでも、与え方次第で効果が変わります。食事の時間と回数を見直しましょう。
食事回数を増やす
シニア犬は消化吸収の力が弱まるため、1日の食事を3〜4回に分けて与えることをおすすめします。
消化器への負担を軽減
血糖値の急激な変動を防ぐ
空腹によるストレスを減らす
1回の食事量を減らし、回数を増やすことで、胃腸に優しい食事管理ができます。
食べやすくする工夫
シニア犬が食事を楽しめるように、以下の工夫を取り入れましょう：
ドライフード🛒をふやかす
30〜40℃のぬるま湯を使用
熱湯は栄養素を壊すのでNG
5〜10分置いて柔らかくする
食器の高さを調整する
床に置いた食器は首や背中に負担
肩の高さまで食器を上げる
食べやすい姿勢で誤嚥も予防
フードを温める
電子レンジや湯せんで軽く温める
香りが立ち、食欲を刺激
人肌程度の温度がベスト
食欲が落ちた時の対処法
シニア犬の食欲不振は珍しくありません。ご飯を食べない原因と対策を参考に、以下を試してみてください：
フードを温めて香りを立てる
少量のトッピングを加える（鶏ささみ、野菜スープなど）
静かで落ち着いた環境で食事させる
食器を変えてみる（深すぎない、滑りにくいもの）
ただし、2日以上食欲不振が続く場合は、病気のサインかもしれません。すぐに獣医師に相談してください。
シニア犬によくある健康問題と食事での予防
シニア犬に多い健康問題の多くは、適切な食事管理で予防・改善が期待できます。
関節炎・関節の問題
関節炎は成犬の20%以上がかかっているといわれ、シニア犬ではさらに割合が高くなります。食事でできる対策：
グルコサミン・コンドロイチン配合フードを選ぶ
オメガ3脂肪酸の抗炎症効果を活用
体重管理で関節への負担を減らす
肥満犬の減量フードと方法も参考に、適正体重を維持することが関節の健康に直結します。
認知機能の低下
犬の認知機能不全症候群は、14歳以上の犬に多く見られます。症状としては：
飼い主の呼びかけに反応しない
夜中に起きて鳴く
排泄を失敗する
目的もなく歩き回る
食事での予防・改善策：
DHA・EPAを含むフード🛒を選ぶ
MCTオイルを取り入れる
抗酸化物質（ビタミンE、Cなど）を摂取
心臓病・腎臓病
シニア犬に多い心臓病（僧帽弁閉鎖不全症など）や腎臓病には、食事管理が重要です：
心臓病
低ナトリウム食
タウリン・L-カルニチン配合
腎臓病
リンの制限
高品質で消化の良いタンパク質
適切な水分摂取
これらの疾患がある場合は、必ず獣医師処方の療法食を使用し、定期的な検査を受けてください。
肥満の予防
若い頃より太りやすくなるシニア犬。肥満は：
関節への負担増加
心臓病・糖尿病のリスク上昇
寿命の短縮
につながります。
対策としては：
カロリー計算をして適切な量を与える
低カロリーのおやつを選ぶ
無理のない範囲で運動を続ける
腸活で健康に！プロバイオティクスの効果も、シニア犬の消化と代謝をサポートします。
シニア犬におすすめの食材とおやつ
市販のフードに加えて、適切な食材をトッピングすることでシニア犬の食事を豊かにできます。
低カロリーの野菜
犬が食べても安全な果物と野菜リストを参考に、以下の野菜がシニア犬におすすめです：
にんじん：ベータカロテン豊富、歯の健康にも
きゅうり：水分補給に最適、ほぼカロリーゼロ
ブロッコリー：ビタミンC、食物繊維が豊富
さつまいも：消化に良く、エネルギー源に
かぼちゃ：食物繊維とビタミンAが豊富
果物を適量に
りんご（種と芯は除く）
バナナ（少量ずつ）
ブルーベリー（抗酸化作用）
果物は糖分が多いので、おやつとして少量与える程度にしましょう。
避けるべき食材
犬に与えてはいけない食べ物25選に詳しくありますが、特に注意すべきは：
ぶどう・レーズン（腎不全の原因に）
玉ねぎ・にんにく（貧血を引き起こす）
チョコレート（テオブロミン中毒）
キシリトール（血糖値低下、肝障害）
健康的なおやつ選び
ご褒美おやつの選び方を参考に、シニア犬には：
低カロリー
添加物が少ない
噛みやすい硬さ
のおやつを選びましょう。手作りの鶏ささみジャーキー🛒や、茹でた野菜スティックも良い選択肢です。
まとめ：愛犬の健康長寿のために
シニア犬の栄養管理は、愛犬の健康寿命を延ばすための重要な取り組みです。
覚えておきたいポイント
シニア期の開始時期は体格で異なる（小型犬10-12歳、大型犬6-7歳）
高品質なタンパク質を十分に摂取（若い犬より50%多く必要）
関節・脳のサポート成分（グルコサミン、DHA、EPA、MCT）を取り入れる
食事回数を増やし、食べやすい工夫を
定期的な健康診断で早期発見（7歳以上は年2回推奨）
獣医師との連携が大切
フード選びに迷ったら、必ず獣医師に相談してください。7歳以上の犬の83.5%以上に血液検査で何らかの異常値が認められるというデータもあります。定期的な健康診断を受け、愛犬の状態に合ったフードを選ぶことが大切です。
シニア期は愛犬との絆をさらに深める大切な時間です。適切な栄養管理で、愛犬が元気に健やかに過ごせるようサポートしてあげましょう。
犬の食事と栄養：正しいフード選びの科学では、フード選びの基本から詳しく解説していますので、ぜひ参考にしてください。
