「愛犬🛒の下痢がなかなか治らない」「原因不明の慢性下痢で悩んでいる」—そんな場合、鞭虫症（べんちゅうしょう）が原因かもしれません。鞭虫は犬の大腸に寄生する寄生虫で、慢性的な下痢や血便を引き起こすことがあります。
この記事では、鞭虫症の感染経路から症状、治療・予防方法まで詳しく解説します。犬の寄生虫対策の一環として、正しい知識を身につけましょう。
鞭虫（べんちゅう）とは？
鞭虫は、犬に寄生する内部寄生虫の一種で、名前の通り鞭（むち）のような形をしています。
鞭虫の特徴
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 学名 | Trichuris vulpis（犬鞭虫） |
| 大きさ | 約5〜7cm |
| 外見 | 前端が細く、後端が太い鞭状 |
| 寄生場所 | 盲腸・結腸（大腸） |
| 特徴 | 細い前端を腸壁に刺し込んで吸血 |
Cornell Universityによると、鞭虫は腸の粘膜に付着し、血液や組織液を吸います。
鞭虫の感染経路
鞭虫は経口感染で広がります。感染犬の便と一緒に排出された虫卵を口にすることで感染します。
感染サイクル
| ステップ | 内容 | 期間 |
|---|---|---|
| 1 | 感染犬の便と一緒に虫卵が排出 | 2 |
| 環境中で虫卵が成熟（感染力を獲得） | 2〜4週間 | 3 |
| 犬が虫卵を口にする | 4 | 腸内で孵化し幼虫が成長 |
| 約3ヶ月 | 5 | 成虫が盲腸壁に付着して吸血開始 |
虫卵の驚くべき生存力
鞭虫の虫卵は環境中で数年間生存できるほど強靭です。
通常の消毒薬では死滅しない
気温の変化にも強い
土壌中で長期間生存
公園、散歩道、庭、ドッグラン🛒など、あらゆる場所が感染源になり得ます。一度汚染された環境からの根絶は非常に困難です。
鞭虫症の症状：慢性下痢に要注意
鞭虫症の症状は感染数と犬の状態によって異なります。軽度感染では無症状のこともありますが、中〜重度になると深刻な症状が現れます。
症状の比較
| 感染程度 | 主な症状 |
|---|---|
| 軽度 | 無症状〜軽い軟便 |
| 中等度 | 慢性的な下痢、粘液便、体重減少 |
| 重度 | 血便、貧血、脱水、衰弱 |
特徴的な症状
PetMDによると、鞭虫症の特徴的な症状には以下があります：
慢性的な下痢：大腸性下痢の特徴（少量頻回、しぶり）
血便：鮮血や粘液が混じる
体重減少：栄養吸収障害による
電解質異常：ナトリウム低下、カリウム上昇（アジソン病に似た症状）
重要： 原因不明の慢性下痢が続く場合は、鞭虫症を疑ってみましょう。
鞭虫症の診断：なぜ難しいのか
鞭虫症の診断には、便検査が基本ですが、検出が難しいという特徴があります。
診断が難しい理由
| 理由 | 説明 |
|---|---|
| 卵の排泄が間歇的 | 毎日排泄されるわけではない |
| 排卵数が少ない | 他の寄生虫に比べて少量 |
| 成熟まで時間がかかる | 感染後約3ヶ月まで卵が出ない |
診断方法
| 検査方法 | 内容 | 特徴 |
|---|---|---|
| 便検査（浮遊法） | 虫卵を顕微鏡で確認 | 複数回実施が推奨 |
| 抗原検査 | 鞭虫特有のタンパク質を検出 | 便検査で陰性でも可能 |
| 臨床症状 | 慢性下痢＋電解質異常 | 鞭虫を疑う根拠に |
CAPCは、鞭虫を疑う場合は数日おきに複数回の便検査を行うことを推奨しています。
便検査でわかることも参考にしてください。
鞭虫症の治療
鞭虫症は、駆虫薬で治療できます。
使用される駆虫薬
| 薬剤名 | 投与方法 | 特徴 |
|---|---|---|
| フェンベンダゾール | 1日1回×5日間、3週後・3ヶ月後に再投与 | 最も一般的 |
| ミルベマイシン | 月1回 | フィラリア予防と併用可 |
| モキシデクチン | 月1回 | フィラリア予防と併用可 |
治療の注意点
Merck Veterinary Manualによると、鞭虫の治療には以下の点に注意が必要です：
複数回の投与が必須：1回では駆虫しきれない
3ヶ月🛒ごとの再投与：長い潜伏期間のため
重症例では支持療法：点滴、電解質補正など
詳しくは「予防薬の種類と選び方」をご覧ください。
鞭虫症の予防
鞭虫は再感染しやすい寄生虫です。予防と定期駆虫が重要です。
予防のポイント
| 対策 | 内容 |
|---|---|
| 定期駆虫 | 3ヶ月ごとの駆虫が推奨 |
| 月1回の予防薬 | 多くのフィラリア予防薬が鞭虫にも有効 |
| 環境管理 | 便の速やかな処理 |
| 定期検便 | 年2〜4回の検査 |
フィラリア予防薬との併用
多くのフィラリア予防薬が鞭虫にも効果があります。月1回の投与で、フィラリア、回虫、鉤虫、鞭虫を同時に予防できます。
フィラリア症の記事も参考にしてください。
環境からの根絶は困難
鞭虫卵は土壌中で数年間生存するため、一度汚染された環境からの完全な除去は困難です。そのため、定期的な駆虫を継続することが最も現実的な対策となります。
まとめ：慢性下痢の原因として鞭虫を疑う
鞭虫症は、特に原因不明の慢性下痢で見落とされがちな寄生虫感染症です。
重要なポイント：
鞭虫は盲腸・結腸に寄生し吸血する
慢性的な下痢や血便が特徴的症状
便検査で検出しにくい🛒ことがある
治療後も3ヶ月ごとの定期駆虫が重要
多くのフィラリア予防薬が鞭虫にも有効
愛犬に慢性的な下痢が続く場合は、鞭虫症の可能性を獣医師に相談してみましょう。
条虫や他の消化管寄生虫についても知識を深めておきましょう。
