愛犬の名前を呼んでも反応しない、大きな音がしても振り向かない…。シニア🛒期を迎えた愛犬にそんな様子が見られたら、聴力の低下が始まっているかもしれません。犬も人間と同様に、加齢とともに耳が聞こえにくくなることがあります。
老犬の聴力低下は、多くのシニア犬に見られる自然な変化です。しかし、飼い主さんが適切な対応をすることで、難聴になった愛犬も安心して幸せに暮らすことができます。この記事では、老犬の難聴のメカニズムから具体的なケア方法まで、詳しく解説していきます。シニア犬との暮らし全般については、シニア犬との暮らし：老犬の幸せな余生も合わせてご覧ください。
老犬の難聴とは？加齢による聴力低下のメカニズム
老犬に見られる聴力の低下は、老齢性難聴（ろうれいせいなんちょう）と呼ばれます。これは人間の加齢性難聴と同じメカニズムで起こる、自然な老化現象のひとつです。
みんなのどうぶつ病気大百科によると、老齢性難聴の主な原因は、音波の振動を伝える耳小骨（じしょうこつ）の動きが加齢により弱くなることにあります。また、内耳にある音を感知する細胞（有毛細胞）が徐々に減少し、聴覚神経の機能も低下していきます。
難聴が始まる年齢
一般的に、犬の聴力低下は8〜10歳頃から始まることが多いとされています。ただし、犬種や個体差があり、もっと早く始まる場合もあれば、高齢🛒になっても聴力が維持される犬もいます。
聞こえにくくなる音の特徴
PS保険の解説によれば、加齢による難聴では高周波（高い音）から聞こえにくくなる傾向があります。最初は口笛や電子音などの高い音に反応しなくなり、徐々に中音域、低音域の音も聞き取りにくくなっていきます。
難聴の進行は通常ゆっくりで、愛犬自身も飼い主さんも気づきにくいことが特徴です。そのため、日頃から愛犬の聴力をチェック🛒する習慣をつけておくことが大切です。
愛犬の聴力低下をチェックする方法
「最近、呼んでも反応が悪い気がする」と感じたら、自宅で簡単にできる聴力チェックを試してみましょう。いぬのきもちでは、以下のような方法が紹介されています。
自宅でできる聴力チェック
1. 名前を呼んでみる
愛犬が寝ているときや、飼い主さんと反対方向を向いているときに、普段通りの声で名前を呼んでみましょう。耳や顔を少しでも動かしたり、こちらを振り向くようなら、聴力は維持されています。
2. さまざまな高さの音で確認する
音域によって聞こえ方が異なる場合があるため、いろいろな高さの音を試してみましょう。
| 音の種類 | 具体例 |
|---|---|
| 低音 | 家具を軽くたたく音 |
| 中音 | 手を叩く音 |
| 高音 | 口笛、鈴の音 |
3. 視覚情報を遮断して確認
愛犬の後ろや死角から音を出して反応を見ます。視覚で飼い主の動きを察知している可能性があるため、姿が見えない状態でチェック🛒することが重要です。
片耳だけの難聴に注意
難聴が片耳だけの場合、気づくのが非常に難しいです。両耳の難聴が進行して初めて症状に気づくことが多いため、定期的なチェック🛒を心がけましょう。愛犬の老化サイン全般については、うちの子はシニア？犬の年齢換算と老化のサインで詳しく解説しています。
難聴の原因と受診すべきタイミング
老犬の聴力低下は加齢によるものがほとんどですが、治療可能な病気が原因となっていることもあります。ワンペディアでは、以下のような原因が挙げられています。
加齢以外の難聴の原因
治療可能な原因：
外耳炎・中耳炎：炎症による難聴は、治療により聴力が改善する可能性があります
耳垢の過剰蓄積：耳道をふさぐほどの耳垢は、除去することで聴力が回復します
異物：耳の中に入った異物が原因の場合も、取り除くことで改善します
その他の原因：
甲状腺機能低下症：老齢犬に多い内分泌疾患で、聴覚障害を引き起こすことがあります
腫瘍：耳道や聴覚神経に腫瘍ができている場合
薬の副作用：一部の抗生物質（アミノグリコシド系など）が聴覚に影響することがあります
動物病院を受診すべきサイン
以下のような症状が見られる場合は、早めに動物病院🛒を受診しましょう。
急に聴力が低下した
耳を掻いたり、頭を振ったりする
耳から悪臭がする、または分泌物がある
頭を傾けている
バランスを崩しやすい
AKC（アメリカンケネルクラブ）も、聴力低下に気づいたら必ず獣医師の診察を受けることを推奨しています。治療可能な原因が隠れている可能性があるためです。
シニア犬の定期的な健康診断については、シニア犬の健康診断：年に何回？何を検査？をご参照ください。
ハンドサイン（手話）でコミュニケーションを取る方法
耳が聞こえにくくなった愛犬とも、ハンドサイン（手話）を使えばコミュニケーションを続けることができます。ヒルズペットでは、難聴犬との生活で最も重要なのは「アイコンタクト」だと説明しています。
アイコンタクトの重要性
ハンドサインを使うためには、まず愛犬に飼い主さんの方を見てもらう必要があります。アイコンタクトができれば、その後の指示も伝わりやすくなります。
アイコンタクトの教え方：
愛犬の視界に入り、注目してもらう
目が合ったら、すぐにおやつ🛒をあげて褒める
繰り返し練習して、「飼い主を見る＝良いこと」と覚えてもらう
基本的なハンドサインの例
いぬのきもちでは、家族で統一しやすい簡単なハンドサインが推奨されています。
| コマンド | ハンドサインの例 |
|---|---|
| オスワリ | 人差し指を立てて上に上げる |
| マテ | 手のひらを愛犬に向ける |
| フセ | 手のひらを下に向けて下げる |
| オイデ | 両手を広げて招く |
| ヨシ（解除） | 親指を立てる（グッドサイン） |
| ダメ | 手でバツを作る |
教え方のポイント
**1🛒. 言葉とサインを同時に使う（聴力が残っている場合）**
まだ少し聴力が残っている段階から、声かけと一緒にハンドサインを使う習慣をつけましょう。愛犬は視覚と聴覚の両方で学習するため、完全に聞こえなくなる前にサインを覚えることができます。
2. 成功したらすぐに褒める
ハンドサインに正しく反応したら、すぐにおやつ🛒を与えて褒めましょう。タイミングが重要です。
3. 短時間で繰り返す
シニア犬の集中力を考慮して、1回のトレーニングは5〜10分程度に留めましょう。毎日少しずつ続けることが大切です。
若いうちから備えておくメリット
聴力が衰える前からハンドサインを教えておくと、難聴になっても混乱することなくコミュニケーションを続けられます。これはシニア期への大切な備えのひとつです。
振動や視覚を使った合図の出し方
ハンドサイン以外にも、振動や視覚的な合図を使って難聴犬とコミュニケーションを取る方法があります。PetMDでは、以下のような方法が紹介されています。
振動カラー（バイブレーションカラー）
振動カラーは、電気ショックを与えるショックカラーとは全く異なるものです。スマートフォンのバイブレーションのような優しい振動で、離れた場所にいる愛犬に合図を送ることができます。
使い方の例：
振動カラーを装着する
振動を感じたら飼い主の方を見る練習をする
見てくれたらおやつ🛒をあげて強化する
外出時など、離れた場所から呼びたいときに使用する
床を踏み鳴らす
床を強く踏むと振動が伝わり、愛犬が気づいてくれることがあります。特にフローリングの床では効果的です。
ライトを使った合図
懐中電灯やスマートフォンのライトを点滅させて、愛犬の注意を引くことができます。暗い場所や夜間に特に有効です。
触覚による合図
愛犬の体に触れることで合図を送る方法もあります。
肩を軽くタップ：注目してほしいとき
背中を優しくなでる：安心させたいとき
お尻を軽く押す：前進してほしいとき
ただし、急に触ると驚かせてしまうため、必ず視界に入ってから触れるようにしましょう。
散歩や外出時の安全対策
難聴の愛犬を外に連れ出すときは、特別な注意が必要です。車や自転車の接近音が聞こえないため、事故のリスクが高まります。
基本的な安全対策
難聴犬は、呼び戻しの声が聞こえません。どんなに訓練された犬でも、屋外では必ずリードを装着しましょう。
2. 飼い主が車道側を歩く
散歩中は飼い主さんが車道側を歩き、愛犬を建物側に歩かせましょう。万が一のときに愛犬を守ることができます。
3. 周囲に常に気を配る
愛犬の代わりに、飼い主さんが車、自転車、他の犬などの接近に注意を払いましょう。
迷子対策
AKCでは、難聴犬の迷子対策として以下を推奨しています。
「耳が聞こえません」タグの装着
首輪に「I am deaf（耳が聞こえません）」と書かれたタグをつけておくと、迷子になったときに保護した人が理解してくれます。
鈴やライトの装着
愛犬の居場所がわかるように、首輪🛒に鈴をつけるのも効果的です。夜間はLEDライト付きの首輪も便利です。
マイクロチップの装着
まだ装着していない場合は、マイクロチップの埋め込みを検討しましょう。迷子になっても飼い主さんの元に戻れる確率が高まります。
シニア犬の散歩についてのより詳しい情報は、シニア犬の運動：無理なく続ける散歩の工夫をご覧ください。
驚かせない！難聴犬への接し方と注意点
難聴の犬は、音で周囲の状況を把握できないため、驚きやすくなります。驚いた拍子に咬んでしまう事故を防ぐためにも、接し方には注意が必要です。
急に触らない
愛犬が気づいていない状態で急に触ると、ビックリして咬みついてしまうことがあります。これは愛犬が意地悪をしているわけではなく、驚きによる反射的な行動です。
正しい近づき方：
まず愛犬の視界に入る
愛犬がこちらを認識したことを確認する
ゆっくり近づいて触れる
寝ている愛犬の起こし方
深く眠っている難聴犬を起こすときは、体に直接触れる前に、以下の方法を試してみましょう。
ベッド🛒やマットを軽く揺らす
近くの床を踏み鳴らして振動を伝える
愛犬の近くで手を振って空気の動きを感じさせる
来客時の対応
来客があるときは、お客さんにも難聴犬への接し方を伝えておきましょう。
急に近づかない
大きな声で呼ばない（聞こえない上に、他の犬が興奮する可能性がある）
触る前に犬が認識していることを確認する
家族で統一した対応を
家族全員が同じ方法で接することで、愛犬も安心して過ごせます。特に小さなお子さんがいる家庭では、難聴犬への正しい接し方をしっかり教えておきましょう。
老犬のストレス軽減🛒については、老犬のストレスを減らす環境と接し方も参考にしてください。
難聴と認知症の関係について
近年の研究で、犬の聴力低下と認知機能低下には強い関連があることがわかってきました。
人間での研究結果
人間の場合、加齢性の難聴がある人は、そうでない人に比べて認知機能の低下が30〜40%速いことが明らかになっています。難聴は高血圧や肥満よりも認知症のリスクに関連しているとされています。
犬でも同様の関連が
みんなのどうぶつ病気大百科によると、犬でも聴力の低下と認知機能の低下には関連があることが示されています。音からの情報が減ることで、脳への刺激が減少し、認知機能に影響を与える可能性があると考えられています。
早期対応の重要性
聴力低下に早く気づき、視覚的なコミュニケーション（ハンドサインなど）に切り替えることで、脳への刺激を維持し、認知機能の低下を緩やか🛒にできる可能性があります。
愛犬に認知症の兆候が見られる場合は、犬の認知症（CDS）：症状チェックと対処法をご確認ください。
不安になりやすい難聴犬の心のケア
耳が聞こえなくなると、愛犬は環境の変化や飼い主さんの指示を理解しにくくなり、不安を感じやすくなります。
不安の原因
飼い主🛒さんの声が聞こえず、そばにいるかわからない
周囲で何が起きているか把握できない
突然の出来事に驚くことが増える
これまでできていたコミュニケーションがうまくいかない
不安を和らげるための工夫
1. 安心できる居場所を作る
愛犬専用の落ち着ける場所を用意しましょう。視界が開けていて、家族の様子が見える場所が理想的です。
2. スキンシップを増やす
言葉でのコミュニケーションが難しくなった分、触れ合いで愛情を伝えましょう。優しくなでる、そばに寄り添うなど、身体的な接触を大切にしてください。
3. 規則正しい生活リズム
毎日同じ時間に食事、散歩、就寝を行うことで、愛犬は次に何が起こるか予測しやすくなり、安心感が増します。
4. 獣医師への相談
不安が強く、鳴き続けたり、落ち着きがない状態が続く場合は、獣医師に相談しましょう。場合によっては抗不安薬の使用が検討されることもあります。
老犬の生活の質を向上させるヒントは、QOLを上げる！シニア犬の生活の質向上でも紹介しています。
まとめ：愛情と工夫で難聴犬も幸せに
老犬の難聴は、多くの場合避けられない自然な変化です。しかし、愛情と適切なケアがあれば、耳が聞こえにくくなっても愛犬は幸せに暮らすことができます。
今日からできること
聴力をチェックする：定期的に愛犬の聴力を確認しましょう
ハンドサインを練習する：若いうちから始めると効果的です
安全対策を見直す：散歩時のリード🛒装着、迷子札の確認など
驚かせない接し方を習慣に：視界に入ってから触れる
定期的な健康診断：治療可能な原因を見逃さないために
愛犬との絆を大切に
耳が聞こえなくなっても、愛犬はあなたの存在を感じ、愛情を理解しています。視覚や触覚を使った🛒コミュニケーションで、これまで以上に絆を深めることができるでしょう。
シニア期は、愛犬と過ごせる貴重な時間です。シニア犬との暮らし：老犬の幸せな余生を参考に、愛犬との毎日を大切にお過ごしください。また、最後まで一緒に：老犬との絆を深める過ごし方では、シニア犬との絆を深めるためのアイデアを紹介しています。
難聴は確かに不便をもたらしますが、飼い主さんの工夫次第で、愛犬の生活の質は十分に維持できます。焦らず、愛犬のペースに合わせて、新しいコミュニケーション方法を一緒に見つけていきましょう。
