愛犬が年を重ねると、若い頃のように元気に走り回ることは難しくなります。しかし、シニア犬🛒にとって適度な運動は健康維持に欠かせません。キュティア老犬クリニックによると、運動不足は筋力低下だけでなく、認知機能の衰えにもつながるとされています。
この記事では、シニア犬が無理なく楽しく続けられる散歩の工夫について、時間や距離の目安から歩行補助グッズの活用法まで詳しくご紹介します。
シニア犬に運動が必要な理由
「もう年だから散歩は減らした方がいい」と考える飼い主さんも多いですが、実はPetMDによると、年齢だけを理由に運動をやめる必要はありません。適切な運動は、シニア犬の心身の健康を守る重要な要素です。
筋力維持と寝たきり予防
運動をしなければ、筋肉量が落ちるため、運動能力はどんどん低下していきます。イオンペットが指摘するように、高齢になればなるほど、一度落とした筋肉を取り戻すことは大変です。
筋力が低下すると立ち上がり🛒が困難になり、さらに動かなくなるという悪循環に陥りやすくなります。毎日の適度な散歩で筋肉を維持し、寝たきりを予防することが大切です。
認知症（CDS）予防効果
散歩は体だけでなく、脳の健康にも効果があります。外の空気を吸い、さまざまな匂いを嗅ぎ、普段とは違う風景を見ることで、脳神経が活性化されます。
GREEN DOGによると、外の環境が変わることによって脳への刺激になり、認知症（CDS）予防効果が期待できます。愛犬の認知症について詳しくは、犬の認知症（CDS）：症状チェックと対処法をご覧ください。
消化機能と全身の健康サポート
適度な運動は腸の動きを促進し、消化機能をサポートします。また、日光を浴びることで体内リズムが整い、睡眠の質も向上します。
運動によって血流が良くなることで、全身の新陳代謝が活発になり、免疫力の維持にもつながります。
シニア犬の散歩時間と距離の目安
シニア犬🛒の散歩は、若い頃と同じ時間や距離を歩く必要はありません。にゅうた動物病院によると、愛犬の体力や健康状態に合わせた調整が最も重要です。
基本は「1回10分×2〜3回」
COCOペットが推奨するように、シニア犬🛒には1回10分程度を目安に、1日2〜3回の散歩がおすすめです。長時間の散歩は疲れやすく、途中で歩けなくなったり、散歩自体を嫌がるようになる可能性があります。
短い散歩を複数回に分けることで、適度な運動量を確保しながら、愛犬への負担を軽減できます。数回に分けるのが難しい場合は、途中で抱っこしたりカート🛒に乗せたりする工夫も効果的です。
愛犬のペースに合わせる
PDSAが強調するように、シニア犬の散歩では愛犬のペースを尊重することが大切です。以下のような疲労のサインに注意しましょう：
歩くスピードが明らかに遅くなる
頻繁に立ち止まる
息遣いが荒くなる
座り込んでしまう
足が震える
これらのサインが見られたら、無理をせず休憩を取るか、その日の散歩は終了しましょう。シニア犬🛒は良い日もあれば悪い日もあります。柔軟に対応できる心構えが大切です。
体調・天候による調整
愛犬の体調が優れない日は、散歩をお休みしても構いません。無理に外に連れ出すよりも、室内で軽く体を動かす程度にとどめましょう。
また、極端な暑さや寒さ、雨の日は散歩を控えるか、室内での運動に切り替えることも検討してください。
散歩コースの選び方
シニア犬の足腰に優しい散歩コースを選ぶことで、安全に楽しく運動を続けられます。
平坦で歩きやすい道を選ぶ
急な坂道や階段が多いコースは、シニア犬にとって歩きづらく、関節への負担も大きくなります。基本的には平坦な道を選びましょう。
ただし、キュティア老犬クリニックによると、緩やか🛒な上り坂は下半身のトレーニングに効果的です。急な坂を下る場合は、斜めにジグザグに下ると歩きやすくなります。
土・芝生の道がおすすめ
アスファルトやコンクリートの硬い地面は、シニア犬の足腰に負担がかかります。可能であれば、公園の芝生や土の道を歩かせてあげましょう。
GREEN DOGによると、大切なのは肉球🛒を動かすこと。肉球が動けば、そこにつながっている筋肉や腱が動いて、インナーマッスルが鍛えられます。土や芝生のような不整地を歩くことで、より効果的に肉球を使うことができます。
夏と冬の時間帯選び
シニア犬は体温調節機能が衰えているため、極端な気温の時間帯は避けましょう。体温調節について詳しくは暑さ寒さに弱い！シニア犬の体温調節サポートをご参照ください。
夏場の散歩：
涼しい早朝（6時〜7時頃）または日没後がおすすめ
アスファルト🛒は手のひらを当てて温度を確認
水分補給をこまめに
冬場の散歩：
日中の暖かい時間帯（10時〜14時頃）がおすすめ
必要に応じて犬用の防寒着を着用
路面の凍結に注意
散歩前の準備運動（ウォームアップ）
人間がいきなり激しい運動をするとケガをしやすいように、シニア犬も散歩前のウォームアップが大切です。
軽いマッサージで筋肉をほぐす
散歩に出かける前に、愛犬の体を軽くマッサージしてあげましょう。イオンペットが推奨するように、関節のマッサージ🛒や屈伸運動などのウォーミングアップを行ってから散歩に行くことで、急な負荷による関節への負担を軽減できます。
マッサージのポイント：
足先から太ももに向かって優しくさする
関節まわりを円を描くようにほぐす
肩や腰も軽くもみほぐす
愛犬がリラックスしているか確認しながら行う
関節のケアについて詳しくは関節が痛い…シニア犬の関節ケアとサプリをご覧ください。
室内で少し歩かせてから外へ
寝起きや長時間休んだ後は、いきなり外に出るのではなく、まず室内で少し歩かせてから散歩に出かけましょう。これにより、筋肉や関節が徐々にほぐれ、ケガのリスクを減らせます。
おやつ🛒を使って部屋の中を軽く歩かせたり、立ったり座ったりを繰り返す軽い運動をさせたりするのも効果的です。
歩行補助グッズの活用
足腰が弱ってきたシニア犬には、歩行を補助するグッズが大変役立ちます。適切な補助具を使うことで、愛犬は自分の足で歩く喜びを長く味わえます。
歩行補助ハーネスの種類と選び方
歩行補助ハーネス🛒は、愛犬の状態に合わせて選ぶことが重要です。
前足用ハーネス： 前足や上半身が弱っている場合に使用。肩や胸まわりに装着し、飼い主が上から支えることで立ち上がりや歩行をサポートします。
後ろ足用ハーネス： 後ろ足や腰まわりが弱っている場合に最適。腰まわりに装着し、後ろ足の動きを補助します。シニア犬の多くはまず後ろ足から弱ってくるため、最も需要が高いタイプです。
全身用（四肢用）ハーネス： 全身の筋力が低下した犬には、四肢用がおすすめです。体全体を支えるため、体圧が分散され一点に負荷がかかりにくいのがメリットです。
選び方のポイント：
サイズが合っているか確認（きつすぎず、ゆるすぎず）
肌に優しい素材を選ぶ（老犬は皮膚トラブルが起きやすい）
装着しやすく、洗えるものがおすすめ
ペットカートの活用法
足腰が弱ったシニア犬でも、ペットカート🛒を使えば長距離の外出が可能になります。
効果的な使い方：
公園までカートで移動し、芝生の上を少し歩かせる
疲れたらすぐにカートに乗せられるよう、常に持っていく
お気に入りのブランケットを敷いて快適に
カートを使うことで、愛犬を様々な場所に連れて行くことができ、脳への刺激にもなります。ただし、できるだけ自分の足で歩かせることも大切なので、カートに頼りすぎないようにしましょう。
介護グッズについて詳しくは老犬介護に便利なグッズ20選をご覧ください。
サポーターやシューズ
フローリングなど滑りやすい床では、滑り止めソックスやシューズが役立ちます。また、肉球が弱っている場合や、夏のアスファルトから肉球を守るためにも活用できます。
最初は違和感で嫌がる犬も多いので、少しずつ慣らしていきましょう。
散歩以外の運動・リハビリ
天候が悪い日や体調がすぐれない日は、室内でできる軽い運動がおすすめです。
室内での軽い運動
おやつ🛒を使った軽い動き： おやつを見せながら、ゆっくりと上下左右に動かし、愛犬の首や体を動かします。無理のない範囲で体を動かすことで、筋肉の維持につながります。
立ち上がり練習： 座った状態からおやつ🛒で誘導して立たせる、という動作を繰り返します。立ち上がる動作は後ろ足の筋力維持に効果的です。
宝探しゲーム： 部屋のあちこちにおやつを隠し、匂いを頼りに探させます。体を動かしながら脳も使うため、認知症予防にもなります。
水中運動（ハイドロセラピー）
水中運動は、関節への負担が少なく、シニア犬のリハビリに非常に効果的です。PetMDも水中運動（スイミング）を推奨しています。
水の浮力により体重の負担が軽減されるため、関節に痛みがある犬でも楽に体を動かせます。専門のリハビリ施設で行うのが安全です。
バランスボール・クッション
不安定な場所でバランスを取ることで、体幹の筋肉が鍛えられます。
やり方：
低めのクッション🛒や専用のバランスディスクを用意
愛犬を乗せて、おやつで少しずつ誘導
バランスを取りながら前後左右に体重移動させる
最初は数秒から始め、徐々に時間を延ばす
無理をさせず、愛犬が楽しんでできる範囲で行いましょう。
関節ケアと栄養サポート
運動を支えるためには、関節のケアと適切な栄養摂取も重要です。
グルコサミン・コンドロイチン
GREEN DOGによると、犬の関節を構成しているグルコサミンやコンドロイチンは、加齢とともに体内での合成力が低下します。サプリメント🛒で補うことで、関節の健康維持をサポートできます。
ポイント：
グルコサミンとコンドロイチンは一緒に摂ると相乗効果が期待できる
シニア犬用のドッグフードには既に配合されていることも多いので確認を
サプリメントを与える前に獣医師に相談するのがおすすめ
効果が出るまで1ヶ月程度かかることも
関節ケアについてより詳しくは関節が痛い…シニア犬の関節ケアとサプリで解説しています。
適切な体重管理
肥満は関節に大きな負担をかけます。シニア犬は運動量が減る分、カロリー消費も少なくなるため、食事量の調整が必要です。
体重管理のコツ：
定期的に体重を測定する
肋骨が触れるかどうかで太り具合をチェック
必要に応じてシニア犬用の低カロリーフード🛒に切り替え
おやつの与えすぎに注意
適正体重を維持することで、散歩や運動も楽になり、より長く健康でいられます。
まとめ：愛犬のペースで楽しい散歩を
シニア犬の運動は、「質」を大切にしながら、愛犬のペースに合わせることが最も重要です。
この記事のポイント：
運動は筋力維持、認知症予防、全身の健康に必要
1回10分×2〜3回を目安に、短く分けて散歩
土や芝生など足に優しいコースを選ぶ
散歩前のマッサージでウォームアップ
歩行補助ハーネス🛒やカートを上手に活用
室内での軽い運動やリハビリも取り入れる
グルコサミン・コンドロイチンで関節をサポート
シニア犬との散歩は、愛犬の健康を守るだけでなく、飼い主との大切なコミュニケーションの時間でもあります。焦らず、愛犬が楽しめるペースで続けていきましょう。
シニア犬との暮らし全般についてはシニア犬との暮らし：老犬の幸せな余生もぜひご覧ください。愛犬の残りの時間を、穏やかで幸せなものにするためのヒントが見つかるはずです。
