愛犬の健康を守るために🛒、乳腺腫瘍（にゅうせんしゅよう）の予防は飼い主として知っておくべき重要な知識です。犬の乳腺腫瘍は、未避妊のメス犬に最も多く発生する腫瘍の一つで、未避妊犬の約25%（4頭に1頭）が生涯に一度は発症するといわれています。しかし、適切なタイミングでの避妊手術により、その発生率を劇的に下げることができます。本記事では、乳腺腫瘍の予防における早期避妊の重要性について、最新のエビデンスをもとに詳しく解説します。
乳腺腫瘍とは？
乳腺腫瘍は、メス犬の乳腺組織に発生する腫瘍で、良性と悪性の両方が存在します。人間では乳がんの約80%が良性腫瘍から発展しますが、犬の場合は約50%が最初から悪性腫瘍として発生します。
犬の乳腺腫瘍の特徴
| 特徴 | 詳細 |
|---|---|
| 発生頻度 | 未避妊犬の腫瘍の中で最も多い（約25%） |
| 好発年齢 | 10歳以上（平均10～11歳） |
| 悪性率 | 約50%（ヒトは約20%） |
| 多発性 | 複数個同時に発生することが多い |
| 転移 | 悪性の場合、肺への転移が最多（約50%） |
犬には左右に5対、合計10個の乳腺があり、どの位置にも腫瘍が発生する可能性があります。特に第4・第5乳腺（後ろ足に近い部分）での発生が多く見られます。
避妊手術のタイミングと予防効果
乳腺腫瘍の予防において、避妊手術を行うタイミングが極めて重要です。初回発情の時期と避妊手術で詳しく解説していますが、早期避妊による予防効果は科学的に証明されています。
避妊時期別の乳腺腫瘍発生率
| 避妊手術のタイミング | 発生率 | 予防効果 |
|---|---|---|
| 初回発情前（生後6～12ヶ月） | 0.5%（200頭に1頭） | 99.5%の予防効果 |
| 初回発情後～2回目発情前 | 8% | 92%の予防効果 |
| 2回目発情後 | 26% | 予防効果ほぼなし |
| 未避妊 | 約25% |
出典：アニコム損保 - 犬の乳腺腫瘍、EPARKペットライフ
このデータが示すように、初回発情前の避妊手術を行うことで、乳腺腫瘍の発生率を0.5%（200頭に1頭）まで抑えることができます。一方、2回目の発情を迎えてしまうと、避妊手術による予防効果はほとんど期待できません。
なぜ早期避妊が効果的なのか？
乳腺腫瘍の発生には、女性ホルモン（エストロゲンとプロゲステロン）が深く関与しています。これらのホルモンが乳腺細胞を刺激し続けることで、細胞の異常増殖が起こり、腫瘍化のリスクが高まります。
ホルモンと腫瘍発生のメカニズム
初回発情前に避妊手術を行うことで：
ホルモン刺激の回避：女性ホルモンによる乳腺への刺激を最小限に抑える
細胞の未成熟性：乳腺細胞がホルモン感受性を獲得する前に卵巣を摘出
遺伝子変異の予防：ホルモン刺激による細胞のDNA損傷を防ぐ
性ホルモンと健康への影響でも解説していますが、発情サイクルを経るたびに乳腺細胞はホルモンの影響を受け、腫瘍化のリスクが段階的に上昇します。
乳腺腫瘍の症状と早期発見
避妊手術を行っていない場合、または発情後に避妊手術を行った場合でも、定期的な乳腺チェック🛒による早期発見が重要です。
飼い主ができる乳腺チェック
| チェック項目 | 確認方法 |
|---|---|
| しこりの有無 | 乳腺全体を指の腹で優しく触る |
| サイズの変化 | 以前との比較（写真記録推奨） |
| 左右の対称性 | 片側だけの腫れがないか |
| 皮膚の変化 | 発赤、潰瘍、出血の有無 |
| 乳頭からの分泌物 | 血液や膿の混じった分泌物 |
月に1回の乳腺チェックを習慣化し、少しでも異常を感じたら早めに獣医師に相談しましょう。定期健康診断の重要性でも触れていますが、プロの目による定期検診も不可欠です。
腫瘍のサイズと予後
乳腺腫瘍が見つかった場合、腫瘍のサイズが予後を大きく左右します。
サイズ別の予後と治療方針
| 腫瘍サイズ | 悪性の可能性 | 予後 | 推奨治療 |
|---|---|---|---|
| **1cm未満 | 低い | 良好 | 早期手術で完治率高い |
| 1～3cm | 中程度 | 比較的良好 | 手術＋組織検査 |
| 3cm以上 | 高い | 注意が必要 | 手術＋追加治療の検討 |
| 5cm以上** | 非常に高い | 慎重な管理 | 転移検査＋集学的治療 |
腫瘍が3cm未満の段階で発見・治療できれば、予後は比較的良好です。しかし、3cmを超えると転移のリスクが大幅に上昇し、完治が難しくなります。
悪性乳腺腫瘍の転移パターン
犬の悪性乳腺腫瘍は、進行すると他の臓器に転移します。
主な転移先と頻度
| 転移先 | 頻度 | 症状 |
|---|---|---|
| 肺 | 約50% | 咳、呼吸困難、運動不耐性 |
| 所属リンパ節 | 約30% | リンパ節の腫大 |
| 肝臓 | 約10% | 食欲不振、黄疸 |
| 骨 | 約5% | 歩行異常、疼痛 |
| その他 | 約5% | 臓器により様々 |
悪性腫瘍の場合、手術前に胸部X線検査やCT検査で転移の有無を確認することが重要です。転移が確認された場合は、手術に加えて化学療法や放射線療法などの追加治療が検討されます。
良性と悪性の見分け方
触診だけでは良性か悪性かの判断は困難ですが、いくつかの特徴があります。
良性・悪性の鑑別ポイント
| 特徴 | 良性腫瘍の傾向 | 悪性腫瘍の傾向 |
|---|---|---|
| 成長速度 | ゆっくり（数ヶ月～年単位） | 速い（数週間で目に見えて増大） |
| 境界 | 明瞭で周囲と区別しやすい | 不明瞭で周囲に浸潤 |
| 硬さ | 比較的柔らかい | 硬い、不規則 |
| 可動性 | 動かしやすい | 皮膚や筋肉に癒着して動かない |
| 皮膚の変化 | なし | 潰瘍、出血、壊死 |
| 全身状態 | 良好 | 食欲不振、体重減少 |
最終的な診断は、組織検査（病理検査）によって行われます。腫瘍を摘出または生検し、顕微鏡で細胞を観察することで確定診断となります。
治療方法と手術の選択肢
乳腺腫瘍が見つかった場合、基本的な治療は外科手術による切除です。
手術方法の種類
| 手術方法 | 適応 | メリット | デメリット |
|---|---|---|---|
| 腫瘤切除術 | 小さな単発腫瘍 | 侵襲が少ない | 取り残しリスク |
| 乳腺部分切除 | 1～2個の腫瘍 | 機能温存 | 再発リスクあり |
| 片側乳腺全切除 | 複数の腫瘍 | 再発リスク低減 | 侵襲がやや大きい |
| 両側乳腺全切除 | 広範囲の腫瘍 | 最も確実 | 侵襲大、2回に分けることも |
一般的に、悪性が疑われる場合や複数個の腫瘍がある場合は、片側または両側の乳腺全切除が推奨されます。これにより、目に見えない微小な腫瘍も含めて除去でき、再発リスクを大幅に低減できます。
予防のための実践ガイド
乳腺腫瘍の予防には、早期避妊と定期的な健康管理が不可欠です。
年齢別の予防アクション
| 年齢 | 推奨アクション |
|---|---|
| 生後6～12ヶ月 | 初回発情前の避妊手術を検討（獣医師と相談） |
| 1～2歳 | 避妊済みでも定期的な乳腺チェックを開始 |
| 3～7歳 | 年1回の健康診断で乳腺も触診してもらう |
| 8歳以上 | 月1回の自宅チェック＋年2回の獣医師による検診 |
| 10歳以上 | より頻繁なチェック（リスクが最も高い年齢） |
日常的にできる予防ケア
体重管理：肥満は腫瘍リスクを高める可能性
バランスの良い食事：抗酸化物質を含む質の高いフード🛒
適度な運動：免疫機能の維持に重要
ストレス軽減：免疫低下を防ぐ
定期的な触診：早期発見のカギ
避妊手術のメリット・デメリットや手術の適切な時期についても、ぜひご参照ください。
よくある質問
何歳まで避妊手術で予防効果がありますか？
初回発情前が最も効果的ですが、2回目の発情前までは一定の予防効果があります（発生率8%まで低減）。しかし、2回目の発情後は予防効果がほぼ期待できません（発生率26%）。可能な限り若い時期、遅くとも初回発情後すぐの避妊手術が推奨されます。
すでに避妊手術済みでも乳腺腫瘍になりますか？
なります。特に発情後に避妊手術を行った場合や、高齢になってから手術した場合は、一定のリスクが残ります。避妊済みでも定期的な乳腺チェック🛒は必要です。
小さなしこりでもすぐに手術が必要ですか？
良性か悪性かの判断は組織検査でしかできないため、発見したらできるだけ早く獣医師の診察を受けるべきです。悪性の場合、早期手術が予後を大きく改善します。「様子を見る」ことで手遅れになるリスクがあります。
避妊手術と同時に乳腺も切除できますか？
腫瘍がない健康な状態では、予防的な乳腺切除は通常行いません。ただし、すでに小さな腫瘤がある場合は、避妊手術と同時に切除することがあります。獣医師と相談しましょう。
再発のリスクはどのくらいですか？
部分切除の場合、約30～40%の再発率が報告されています。片側全切除では約10～20%、両側全切除では5%以下まで低減します。悪性度が高いほど再発リスクも高くなります。
まとめ
乳腺腫瘍は、メス犬にとって避けることができない大きなリスクですが、初回発情前の避妊手術により99.5%予防可能です。主なポイントをまとめます：
初回発情前（生後6～12ヶ月）の避妊で発生率0.5%
未避妊犬の25%（4頭に1頭）が生涯に発症
犬の乳腺腫瘍の50%は悪性（ヒトより高率）
腫瘍サイズ3cm未満での早期発見が予後のカギ
避妊済みでも定期的な乳腺チェック🛒は必須
愛犬の健康を守るために、獣医師と相談しながら適切なタイミングでの避妊手術を検討し、定期的な健康チェックを習慣化しましょう。犬の繁殖と避妊・去勢：正しい知識と選択で、より包括的な情報をご確認いただけます。
早期発見・早期治療が何より重要です。少しでも気になることがあれば、すぐに信頼できる獣医師に相談してください。
参考文献：
