避妊・去勢の最適な時期：いつがベスト？

犬の避妊・去勢手術において、「いつ手術を受けるべきか」は飼い主にとって最も重要な判断の一つです。この記事では、科学的根拠に基づいた最適なタイミングについて、犬種や体格による違いも含めて詳しく解説します。

一般的に推奨される時期

多くの獣医師が推奨する避妊・去勢手術の時期は、生後6〜8ヶ月、初回発情前です。日本では特に生後6ヶ月頃に手術を行うケースが多く見られます。メス犬の初回発情は通常、生後6〜10ヶ月頃に始まるため、その前に手術を完了させることが理想的とされています。

一方、アメリカ動物病院🛒協会（AAHA）では、生後4〜6ヶ月での手術を推奨しています。これは、より早期に病気予防効果を得られることと、若い個体ほど手術や麻酔のリスクが低いという考えに基づいています。

ただし、最近の研究では犬種や体格によって最適な時期が異なることが明らかになっており、一律の推奨時期では対応しきれない側面も指摘されています。犬の繁殖と避妊・去勢の正しい知識を理解した上で、個々の犬に最適なタイミングを検討することが重要です。

参考：Virbac Servicesの避妊去勢時期ガイド

早期手術のメリットとデメリット

早期手術のメリット

病気予防効果が最大化される

初回発情前に避妊手術を行うと、乳腺腫瘍の予防率は99.5%に達します。1回目の発情後では92%、2回目の発情後では74%と、時期が遅れるほど予防効果は低下します。この圧倒的な予防効果が、早期手術の最大のメリットです。

オス犬の場合も、精巣腫瘍や前立腺肥大症、会陰ヘルニアなどの予防効果を早期から得られます。子宮蓄膿症も100%予防できるため、将来的な医療費の削減にもつながります。

問題行動の予防

性成熟前に手術を行うことで、マーキング🛒やマウンティングなどの行動が習慣化する前に予防できます。すでに習慣化した行動を改善するより、習慣化前に予防する方が効果的です。

参考：東中野アック動物医療センターの詳しい解説

早期手術のデメリット

大型犬での関節疾患リスク

最近の研究で重要な知見が得られています。ゴールデンレトリーバーやラブラドール🛒レトリーバーなどの大型犬では、1歳未満での避妊・去勢手術が股関節形成不全や前十字靱帯損傷のリスクを高める可能性が報告されています。

これは、性ホルモンが骨格の成長と発達に重要な役割を果たしているためです。大型犬は小型犬よりも成長期間が長く、骨格が完全に成熟するまでに時間がかかります。早すぎる手術は、この成長プロセスを妨げる可能性があるのです。

その他のリスク

• 尿失禁のリスク：特に大型のメス犬で、高齢になってから発症する可能性

• 肥満傾向：基礎代謝の低下により体重管理が必要

犬種・体格による最適な時期

小型犬（10kg未満）

小型犬の場合、生後6〜8ヶ月での手術が推奨されます。小型犬は生後8〜10ヶ月頃には骨格の成長がほぼ完了するため、早期手術による整形外科的問題のリスクは比較的低いとされています。

チワワ、トイプードル🛒、ヨークシャーテリアなどの超小型犬では、体重が2kg未満の極端に小さい時期は麻酔リスクが高まるため、体重が十分に増えてから手術を検討しましょう。

中型犬（10〜25kg）

中型犬の場合も、生後6〜10ヶ月が一般的な推奨時期です。ただし、体格や成長速度に個体差があるため、獣医師と相談しながら決定することが重要です。

柴犬、ビーグル、コーギーなどの中型犬は、小型犬よりもやや成長期間が長いため、骨格の発達状況を確認しながらタイミングを決めましょう。

大型犬・超大型犬（25kg以上）

大型犬の場合、生後10〜12ヶ月以降の手術を検討することが推奨されるケースが増えています。特にゴールデンレトリーバー、ラブラドールレトリーバー、ジャーマンシェパードなどでは、骨格の成長が完了する12〜18ヶ月頃まで待つことで、関節疾患のリスクを低減できる可能性があります。

ただし、手術を遅らせることで病気予防効果は若干低下します。獣医師と相談し、個々の犬の健康状態や生活環境を考慮して判断しましょう。

参考：シモダ動物病院のタイミング解説

体格別推奨時期の比較表

遅い時期の手術について

「もう1歳を過ぎているけど、今からでも手術は有効？」という質問をよく受けます。結論から言えば、成犬になってからの手術でも十分な効果が得られます。

ただし、注意点がいくつかあります：

メス犬の場合

発情期間中は手術ができません。ホルモンの影響で出血しやすくなるため、発情が終わってから1〜2ヶ月待つ必要があります。また、乳腺腫瘍の予防効果は、初回発情前ほどの高い効果は期待できませんが、それでも未避妊犬と比較すればリスクは大幅に低減されます。

オス犬の場合

年齢制限は特にありませんが、高齢になるほど麻酔のリスクは高まります。既往症がある場合は、術前検査を十分に行い、リスクとベネフィットを慎重に評価する必要があります。

また、すでに習慣化した問題行動（マーキング🛒など）は、手術後も完全には改善されない可能性があります。行動改善を期待する場合は、できるだけ早期の手術が望ましいでしょう。

参考：ペットラインの適正時期解説

手術時期を決める際のチェックポイント

最適な手術時期を決定するには、以下のポイントを総合的に考慮する必要があります：

1. 犬種と予想される成犬時の体重

小型犬🛒と大型犬では、最適な時期が大きく異なります。純血種の場合は、成犬時の標準体重を参考にできます。ミックス犬の場合は、両親の体格から予測するか、獣医師に相談しましょう。

2. 現在の発育状況

同じ月齢でも、個体によって成長速度は異なります。骨格の発達状況、体重の推移、歯の生え変わりなどを総合的に評価します。

3. 生活環境

多頭飼育や異性の犬との接触機会がある場合は、望まない繁殖を防ぐため早期の手術が優先されます。単独飼育で他の犬との接触が少ない場合は、時期をやや遅らせる選択肢もあります。

4. 健康状態

持病がある場合、麻酔のリスクが高まります。健康状態が良好な時期を選ぶことが重要です。

5. 家族の予定

術後は10〜14日間の安静とケアが必要です。飼い主が十分な時間をかけてケアできる時期を選びましょう。長期休暇前などは避け、術後のフォローアップがしやすい時期が理想的です。

獣医師との相談が重要

避妊🛒・去勢手術の最適な時期は、一律に決められるものではありません。犬種、体格、健康状態、生活環境など、多くの要因を総合的に判断する必要があります。

信頼できる獣医師と十分に相談し、以下の点を明確にしましょう：

• 愛犬の犬種・体格に応じた推奨時期

• 早期手術と遅延手術のメリット・デメリット

• 術前検査の内容とリスク評価

• 術後のケア方法と注意点

• 手術費用と術後の食事管理

最新の研究結果を踏まえた獣医師の意見を参考に、あなたの愛犬にとって最善のタイミングを選択してください。避妊手術のメリット・デメリットと去勢手術のメリット・デメリットも併せて確認し、総合的な判断材料としましょう。

参考：さくら動物クリニックの避妊手術ガイド