メス犬のヒート（発情期）：サインと時期

メス犬を飼育している飼い主さんにとって、ヒート（発情期）は避けて通れない大切な生理現象です。初めてのヒートを迎える前に、発情周期の仕組みや見分け方を正しく理解しておくことで、愛犬の健康管理🛒や望まない妊娠の予防に役立ちます。本記事では、メス犬のヒートの兆候、発情周期の各ステージ、注意すべき行動変化について、獣医学的な観点から詳しく解説します。

メス犬の発情周期とは？基礎知識

メス犬の発情周期（エストラスサイクル）は、繁殖能力を持つメス犬が定期的に経験する生理的な周期です。人間の月経とは異なり、犬の発情周期は年に1～2回程度の頻度で訪れます。

コーネル大学獣医学部によると、初回のヒートは犬種や体格によって時期が異なります。小型犬では生後6～8ヶ月頃、中型犬では8～12ヶ月頃、大型犬では10～24ヶ月頃に初回の発情を迎えることが一般的です。

その後、小型犬では5～7ヶ月間隔、大型犬では8～12ヶ月間隔で定期的にヒートが訪れます。春と秋に発情が集中する傾向がありますが、個体差も大きく、季節に関係なく発情する犬もいます。

発情周期を理解することは、犬の繁殖計画を立てる上でも、避妊手術のタイミングを考える🛒上でも重要な知識となります。

発情周期の4つのステージを徹底解説

メス犬の発情周期は、ホルモンの変化に応じて4つの明確なステージに分かれています。各ステージの特徴を理解することで、愛犬の状態を正確に把握できます。

発情前期（Proestrus）

発情前期は、ヒートの最初のステージで、平均して6～10日間（個体差により3～27日間）続きます。この時期の主な特徴は以下の通りです：

• 陰部（外陰部）の腫れと充血：最も分かりやすい兆候です

• 血液を含む分泌物：初めは濃い赤色で粘性があります

• オス犬への魅力：フェロモンを放出してオス犬を引き寄せますが、まだ交尾は拒否します

• マーキング🛒行動の増加：少量ずつ頻繁に排尿します

この時期、メス犬は落ち着きがなくなり、いつもより甘えてきたり、逆に神経質になったりすることがあります。

発情期（Estrus）

発情期は交尾を受け入れる時期で、平均7～13日間（範囲は5～20日間）続きます。VCA動物病院によると、この時期に排卵が起こり、受精可能な期間となります。

• 分泌物の色の変化：濃い赤色から薄いピンク色や麦わら色に変わります

• 交尾許容行動：オス犬に対して尻尾を横に振る「フラッギング」行動を見せます

• 排卵のタイミング：発情期開始から約3日後に排卵、その後約4日間が妊娠可能期間です

この時期は最も注意が必要で、望まない妊娠を避けるためにはオス犬との接触を完全に避ける必要があります。

発情休止期（Diestrus）

発情休止期は約2ヶ月間（60～90日間）続き、ホルモン的には妊娠している状態と同じになります。妊娠していない場合でも、プロ🛒ジェステロンというホルモンが分泌され続けます。

この時期に注意すべき健康リスクとして、子宮蓄膿症や偽妊娠（想像妊娠）があります。

無発情期（Anestrus）

無発情期は4～8ヶ月間続く休止期で、生殖活動は停止しています。この時期は次の発情周期に向けた準備期間となります。

ヒートの兆候と症状：見逃さないポイント

メス犬のヒートには、身体的変化と行動的変化の両方が現れます。早期に気づくことで、適切な対応が可能になります。

身体的な兆候

PetMDによると、以下の身体的変化が見られます：

1. 陰部の腫れ：通常の2～3倍に膨らみます

2. 血性分泌物：初期は濃い赤色、後期は薄い色に変化

3. 頻繁な舐める行動：陰部を清潔に保とうとします

4. 乳腺の変化：やや膨らむことがあります

行動的な兆候

行動面では以下のような変化が典型的です：

• 頻尿とマーキング🛒：フェロモンを含む尿で自分の存在をアピール

• 落ち着きのなさ：いつもより活発、または逆に元気がない

• 食欲の変化：食欲が落ちる、または増加する

• 攻撃性の増加：他のメス犬に対して気が強くなる

• 甘えん坊になる：飼い主への依存度が高まる

発情周期の各ステージ比較表

以下の表で、発情周期の各ステージの特徴を比較できます。

ヒート中の愛犬ケアと注意点

メス犬のヒート期間中は、飼い主として特別な配慮が必要です。日本の獣医師が監修した情報によると、以下のポイントに注意しましょう。

散歩の配慮

• 時間帯の選択：他の犬と遭遇しにくい早朝や深夜を選ぶ

• 距離の短縮：家の周辺を軽く歩く程度にする

• リード🛒の徹底：絶対にノーリードにしない

• オス犬との接触回避：ドッグランは避ける

衛生管理

• 犬用オムツの使用：室内での出血対策に有効

• 定期的な交換：細菌感染を防ぐため、こまめに交換する

• 陰部の清潔：温かい濡れタオルで優しく拭く

ストレス軽減

ヒート中は精神的にも不安定になりやすいため、以下の配慮が大切です：

• いつも以上にスキンシップを大切にする

• 静かで落ち着ける環境を提供する

• 無理に運動させない

• 他の犬との接触を避ける

健康リスクへの注意

ヒート後の発情休止期には、子宮蓄膿症という命に関わる病気のリスクが高まります。以下の症状が見られたら、すぐに獣医師に相談してください：

• 元気や食欲の著しい低下

• 陰部からの異常な分泌物（膿や悪臭）

• 多飲多尿

• お腹🛒の膨らみ

• 発熱

よくある質問：メス犬のヒートについて

ヒートは何歳まで続くの？

犬には人間のような閉経がなく、高齢になっても発情周期は続きます。ただし、年齢とともに周期は不規則になり、間隔も長くなる傾向があります。

ヒート中に避妊手術はできる？

獣医師の見解では、ヒート中の手術は出血リスクが高まるため、通常は避けられます。手術は発情期が完全に終わった後、次のヒートが来る前の無発情期に行うのが理想的です。詳しくは避妊手術のタイミングの記事をご覧ください。

初回のヒートで妊娠は可能？

技術的には可能ですが、初回のヒートでの繁殖は推奨されません。メス犬の体が十分に成熟しておらず、出産や育児に伴うリスクが高まります。責任ある繁殖のためには、少なくとも2～3回目のヒート以降が望ましいとされています。

ヒートが来ない場合は？

生後18～24ヶ月を過ぎてもヒートが来ない場合、ホルモン異常や卵巣の問題が考えられます。獣医師に相談して、必要に応じてホルモン検査を受けましょう。

まとめ：愛犬のヒートと上手に付き合う

メス犬のヒートは自然な生理現象であり、発情周期を正しく理解することが、愛犬の健康管理🛒の第一歩です。発情前期と発情期の兆候を見逃さず、適切なケアと注意を払うことで、愛犬も飼い主もストレスなくこの期間を過ごすことができます。

繁殖を予定していない場合は、避妊手術を検討することで、ヒートに伴う負担や健康リスクを軽減できます。愛犬の将来を考え、獣医師と相談しながら最適な選択をしましょう。

ヒート期間中は、望まない妊娠や健康トラブルを防ぐため、いつも以上に注意深く愛犬を観察することが大切です。不安な症状が見られた場合は、早めに獣医師に相談することをお勧めします。